Eine kolossalische Schöpfung voll tiefer Lebenslust» nannte Sinclair L ewis in seiner Nobelpreisrede das Werk von Thomas Wolfe. Der große Roman «Schau heimwärts, Engel!» erzählt Kindheit und Entwicklung des jungen Eugen Gant, eines zarten und wilden Genius, dem der Alltag immer wieder zum Mythos wird. Menschen und Dinge erlebt er in «einem sonderbaren Licht, das die staubige Welt neu verzaubert». Mit seinem Vater, einem gebrochenen Titanen voll Lasterhaftigkeit und Größe, mit der geizig-ehrgeizigen Mutter, mit der Dämonenschar seiner vielen Geschwister ist er durch Blutsbande hoffnungslos zusammengeschmiedet und wird auch in der Trennung ihre Gespenster nicht los. Sein Leben als Zeitungsjunge, Schüler, Student, Vagabund, seine Erlebnisse mit Freunden und Frauen werden zu einem leidenschaftlichen Kampf um das Geheimnis des Daseins. Hermann Hesse: «Dieses Epos der Familie Gant ist die stärkste Dichtung aus dem heutigen Amerika, die ich kenne.»
Mit der vorliegenden Fassung beginnt der Rowohlt Verlag eine Neuausgabe der Werke von Thomas Wolfe in revidierten Übersetzungen, die zu einer Wiederentdeckung dieses bedeutenden Erzählers unseres Jahrhunderts einladen.

Die Romanhandlung setzt zwei Generationen vor der Geburt Eugenes mit der Ankunft des Engländers Gilbert Gaunt in Baltimore 1837 ein. Gaunt, der seinen Nachnamen nun in Gant umändert, heiratet eine junge Witwe, wird Vater von fünf Kindern und erliegt schließlich einem Schlaganfall. Nach der lakonischen Schilderung seines Lebens wendet sich Wolfe dem Schicksal seines zweiten Sohnes Oliver zu. Oliver bemerkt eines Tages, als er die Werkstatt eines Steinmetzes passiert, einen großen gemeißelten Engel. Er erkennt seine Profession und beginnt eine Ausbildung als Steinmetz. Nach dem frühen Tod seiner Frau Cynthia zieht es ihn nach Altamont in North Carolina, er lernt die lebensfrohe Eliza Pentland kennen und heiratet sie. Gleich ihren Geschwistern neigt auch Eliza, durch ihre Armutserfahrung nach dem Bürgerkrieg traumatisiert, zu einem übersteigerten Bedürfnis, Besitz anzusammeln. Eliza bringt zehn Kinder zur Welt, von denen drei noch im Säuglingsalter sterben. 1885 wird ihr ältester Sohn Steve geboren. Es folgen Daisy, Helen und 1892 das Zwillingspaar Grover und Ben. Zwei Jahre darauf kommt Luke zur Welt. Eugene, das jüngste Kind, wird 1900 geboren. Wie seine älteren Geschwister leidet auch Eugene unter den Alkoholexzessen seines Vaters und unter den massiven Auseinandersetzungen zwischen den Eltern. Während Steve sich unter den gewaltsamen Zusammenstößen zum impertinenten Gammler entwickelt und Daisy hinter ihrem scheuen und sanftmütigen Auftreten eine Neigung zur Bösartigkeit erkennen lässt, gerät Helen zunehmend in Konflikt mit der Mutter. Sie schlägt sich auf die Seite des Vaters und beginnt, ihn wie ein Kind zu umsorgen. Luke, den die Familie >>den Selbstlosen und Großzügigen<< nennt, weil er seine Einkünfte als Verkaufstalent freimütig vergibt, wird in seinem Tun von der Sucht nach Anerkennung getrieben. Ben, dessen Zwillingsbruder Grover mit zwölf Jahren an Typhus stirbt, reagiert auf den im Haus herrschenden Lärm, indem er sich in seine Einsamkeit zurückzieht. Auch Eugene findet eine Möglichkeit, der familiären Zerrissenheit zu entkommen: Er entdeckt seine Liebe zur Literatur. Doch seine von einem exzessiven Nahrungs-, Wissens- und Liebeshunger genährte Sehnsucht nach einem inneren Halt, nach einem >>fremden, begrabenen Leben<<, begleitet ihn noch, als er Altamont längst verlassen hat, um an der Universität in Pulpit Hill zu studieren. Am Ende des Romans erklärt ihm sein inzwischen verstorbener Bruder Ben in einer Vision, dass die Antwort auf sein Sehnen in ihm selbst verborgen liegt. Doch seine Botschaft erreicht Eugene nicht. Als er in der Schlussszene an den steinernen Engeln seines Vaters vorübergeht, ist er entschlossen, sein Glück in der Ferne zu finden.