London, im Sommer 1883. Drückende Hitze liegt über dem Londoner Viertel St. Crispian. Tante
Eugenia hat große Pläne für den Endspurt der Ballsaison und setzt Emma gnadenlos als möglichst unscheinbare Begleitung für ihre göttlich schöne Cousine Arabella ein. Emmas einziger Lichtblick ist ihr geheimnisvoller Mieter, der Kriegsfotograf Niall Pierce. Er scheint der Einzige zu sein, der ihre
wahren Gefühle versteht. Durch einen Riss in der Wand tauschen sie Nachrichten, und allmählich kommen die beiden sich näher.
Doch die Londoner Gesellschaft gönnt Emma keine Atempause. Nicht nur muss sie sich ihres einstigen Erzfeindes Roland erwehren, sondern auch den bissigen, aber erstaunlich geistreichen Kommentaren des unterkühlten Duke of Islington standhalten. Emma braucht dringend einen Plan, um die Wirren dieses Sommers unbeschadet zu überstehen - sowie einen eiskalten Drink im berüchtigten Pub The
Cleopatra ?