Im Jahr 1648 durchfuhr ein einfacher Kosak die Meerenge zwischen Russland und Amerika in einem selbstgezimmerten Boot. Sein Bericht über diese Reise verstaubte in einem Archiv. So kam es, dass nicht Semjon Deschnew in die Geschichtsbücher einging, sondern Vitus Bering: Der dänische Kapitän reiste 80 Jahre später im Auftrag Zar Peters des Großen, mit prall gefüllter Kasse. Obwohl Bering auf halber Strecke umkehrte, heimste er den Ruhm ein - bis heute ist die Durchfahrt nach ihm benannt. Deschnews Schicksal ist eines von zwölf, die in diesem Buch versammelt sind. Es sind Geschichten von Revolutionärinnen, die grandios scheiterten, von Schiffbrüchigen, die Schriftstellern zu Weltruhm verhalfen, sowie von mutigen Widerstandskämpferinnen. Kaum bekannt ist auch der Fußballspieler und Trainer, der ein hartnäckiges antisemitisches Vorurteil widerlegte und dessen Prophezeiung seinen Ex-Verein bis heute verfolgt. Ralf Höller erzählt Geschichte von unten, entdeckt kaum bekannte Fakten und oft übersehene Details und kommt in der Rückschau zu überraschenden Schlüssen.