À l'origine publiés dans des revues et des journaux, ces cinquante petits poèmes écrits par Baudelaire après Les fleurs du mal furent rassemblés de manière posthume dès 1869. Certains de ces poèmes explicitent ceux qui se trouvaient dans le recueil le plus connu de Baudelaire, d'autres prolongent cette description de la vie moderne en poésie urbaine qu'il avait déjà abordée dans Les fleurs du mal. Tous reflètent la profondeur et le modernisme de son oeuvre, tantôt versifiée, tantôt en prose, tantôt lyrique, tantôt tragique.