Barbados, 1830: Der Sklavenjunge Washington Black lebt und arbeitet auf einer Zuckerrohrplantage unter unmenschlichen Bedingungen. Bis er zum Leibdiener Christopher Wildes auserwählt wird, dem Bruder des brutalen Plantagenbesitzers. Christopher ist Erfinder, Entdecker, Naturwissenschaftler - und Gegner der Sklaverei. Das ungleiche Paar flieht von der Plantage in einem selbst gebauten Heißluftballon. Es beginnt eine abenteuerliche Flucht, die die beiden um die halbe Welt führen wird.

Barbados, 1832: Ein Sklavenjunge, ein Erfinder – und eine Flucht, die alles verändert. Freiheit hat ihren Preis. Washington Black wächst auf der Zuckerrohrplantage Faith auf, wo Angst und Gewalt den Alltag bestimmen. Als der exzentrische Christopher Wilde, Erfinder und Gegner der Sklaverei, ihn als Diener auswählt, beginnt für Wash eine Reise, die ihn aus der erbarmungslosen Hitze der Karibik bis in die eisigen Weiten Kanadas und weiter nach London und Marokko führt. Mit jedem Schritt wird Wash von seiner Vergangenheit verfolgt – vom brutalen Plantagenbesitzer, von Erinnerungen an Big Kit, seiner Ersatzmutter, und von der Frage, was Freiheit wirklich bedeutet. An Christopher Wildes Seite lernt Wash, was es heißt, gesehen zu werden: als Mensch, als Künstler, als jemand, der seinen eigenen Wert sucht. Doch die Welt ist voller Jäger, und die Schatten der Sklaverei reichen weit. Esi Edugyans Roman lässt den Atem stocken: Abenteuer, Gefahr, Wissenschaft und Hoffnung verschmelzen zu einer Geschichte, die so lebendig und schonungslos ist wie Colson Whiteheads „Underground Railroad". Leser*innen erwartet ein mitreißender Bildungsroman über Flucht, Überleben und die Suche nach Würde in einer Welt, die alles daran setzt, sie zu verweigern.