Spannend und actionreich inszeniert Mark Robson die gelungene Flucht alliierter Soldaten aus einem italienischen Gefangenenlager im 2. Weltkrieg unter der Leitung eines amerikanischen Offiziers (Frank Sinatra). Dieser skizziert die Rolle eines harten, aber zutiefst menschlich eingestellten Befehlshabers, der im Kriegsjahr 1943 die gefährliche Mission übernimmt. Dabei gefährden die Differenzen mit dem englischen Major (Trevor Howard) den minutiös geplanten Ablauf der Aktion. Durch den schwelenden Konflikt, der sich zum dramatischen Showdown steigert, hebt sich der Film von einem durchschnittlichen Kriegsfilm ab. Erst als 600 Gefangene an der Schwelle zur Freiheit stehen, überwinden die Offiziere ihre gegenseitigen Feindseligkeiten.