Der 15. Band der Rougon-Macquart-Reihe heißt "Mutter Erde". Der Dichter entrollt darin ein großartiges Bild vom Leben des französischen Bauers; von seinem nimmer rastenden aussichtslosen Kampf um Scholle und Geld. Dem Stoff und den handelnden Personen angemessen führt Zola hier eine Sprache, die an Ungebundenheit nichts zu wünschen übrig läßt. Die Familie Rougon-Macquart ist hier durch Jean, den Sohn Anton Macquarts vertreten, der nach abgeleistetem Heeresdienst nach der Beauce-Gegend ausgewandert ist, wo er sein Schreinerhandwerk beiseite legt und Landmann wird, aber vergebens Fuß zu fassen sucht ...